傳統與現代並存的街頭
當我決定四度遊新加坡，很多人想不通，質疑我：那麼小的地方，怎值得你一去再去？說起來只是發現的樂趣吸引著我。
民國72年開放觀光初期，參加東南亞四國旅行。那是我首次出國，行程匆匆走馬看花，又身負幫媽媽購物的任務，能有什麼收穫？就是買了一堆東西。
你能想像嗎？當年我從新加坡買了一張草席，一台手提音響，還有一條蠟染布，藥類更少不了（聽說當地免關稅，比台灣便宜許多，匆忙之中買了一台有瑕疵的音響，體積大而無當）。完全沒顧慮還要到香港，竟買得不亦樂乎！塞滿了大皮箱，扛得我累死了，很好笑吧！完全就是當年台灣觀光客縮影。
那次印象最深的是，曾遇到一位華人，我很自然的問他是不是中國人？他卻平淡的說，我是新加坡人。在尚未解嚴的台灣人聽來，簡直不可思議，心想你的祖先不是中國人嗎？豈可背祖忘本？（我們老師都是這麼教的，我也這麼教小孩）
但25年之後想起來，竟羨慕起他們的國家認同。
他們並未忘記祖先，也沒有背棄傳統，卻很肯定自己住在一個已經獨立的國家，更肯定自己的國名，完全不用擔心被貼標籤，也不用辛辛苦苦的維護想要擁有自己國家的信念。
哪一天我們才可以想通這一點？
新穎的樟宜機場第三航廈
新穎的樟宜機場第三航廈
第二次，幾位朋友相約去自助，因為被委託帶四瓶醬油去新加坡，又為了分房問題，惹得大家一路鬧彆扭不舒服，悶著一肚子氣回到台灣。現在可以當笑話講的事，那時差點讓我們鬧翻了。
但因自助旅行，沒有既定的行程，經常漫步在烏節路上，也坐了地鐵，看到較多的庶民形貌。我首次發現新加坡多種族的豐富面貌：穿著傳統鮮豔服飾的印度女子，包著各色頭巾的馬來女子，總讓我看傻了眼。比起都是華人的台灣，街景可看性更高，所以有了第三次旅行。
小印度色彩繽紛的店面
風情款款的馬來女子
第三次跟家人組了六人旅行團，新加坡觀光景點聖淘沙、榴槤劇院、克拉碼頭、植物園、夜間動物園、印度廟都重新走了一圈，感覺上印度人變少了，街景也是少了風采。那次因起早趕晚，在飛禽公園眩暈發作，送醫急救，嚇壞了導遊、媽媽，也累壞家人。
不過首次喝到印度拉茶，那又香又濃的奶茶，至今難忘。
綠意盎然的馬路
今年三月，好友應邀赴新加坡帶讀書會，為了解當地的閱讀活動，請假與她同往，又有了不同於以往的見聞。
此次既受到貴賓般的招待，走訪各地圖書館；又可利用空檔漫步街頭，盡情欣賞街景，也跟當地人近距離接觸，與新加坡的關係瞬間拉近了許多。
我感受到新加坡人，無論印度、馬來或華人，都努力維護著傳統文化，由各種族傳統節慶活動之豐富、信仰之虔誠、對語言文化的發揚均可見一斑。
但在全球化的風潮中，傳統文化亦受到不小的衝擊，下一代已漸漸遠離母體文化，習慣用英文交談，畢竟那是走遍天下的利器，母語教育所面臨的危機，與台灣不相上下，這也是教育單位努力正克服的困境。
雖說新加坡在我們眼中不夠民主，但種族之間的融合，卻讓我十分欽羨。
印度廟中膜拜的女子
穿著傳統服飾的印度女子
華人佔了星國將近八成人口，也承擔著政府重要職位，印度及馬來人只佔兩成。但在教育體系中，並無強勢弱勢的分別，人人平等，個個受尊重，各族語言文化都受到國家的保護與重視，所以他們都樂於承認自己是新加坡人，不必遮遮掩掩或有自卑之感。
相較於台灣，族群之間的強弱關係難以跨越，國家認同問題難有共識，而彼此為維護自尊所衍伸出的衝突，仍層出不窮，國家競爭力因彼此不信任日益下滑，而只有四百多萬人的新加坡，卻能上下一心往前邁進，競爭力高居世界第二位，怎不令人感慨呢？
新加坡不只是一個乾淨、清廉而有秩序的國家，族群融合與國家認同才是最值得我們追求的啊！
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